铁炭微电解是基于电化学中的原电池反应。当铁和炭浸入电解质溶液中时，由于Fe和C之间存在1.2V的电极电位差，因而会形成无数的微电池系统,在其作用空间构成一个电场。阳极反应产生的二价铁离子具有较强的还原能力，可使某些有ji物还原，也可使某些不饱和基团(如羧基—COOH、偶氮基-N＝N-)的双键打开，使部分难降解环状和长链有ji物分解成易生物降解的小分子有ji物而提高可生化性。

 此外，二价和三价铁离子是良好的絮凝剂，特别是二价铁离子具有更高的吸附-絮凝活性，调节废水的pH可使铁离子变成氢氧化物的絮状沉淀，吸附污水中的悬浮或胶体态的微小颗粒及有ji高分子，可进一步降废水的色度，同时去除部分有ji污染物质使废水得到净化。